Cisco laat jaarlijks in Zoetermeer honderdduizenden oude routers en monitors recyclen. Dit past binnen de groene strategie van het bedrijf, maar is geen vorm van liefdadigheid. “Het levert ons meer op dan het ons kost.”
Het recyclen van oude apparatuur brengt soms uitdagingen met zich mee. Cisco moet bijvoorbeeld voorkomen dat data van oude klanten op de apparaten blijft staan.
In een magazijn in Zoetermeer staan duizenden dozen met gebruikte routers, switches en monitors. Het gaat om 30.000 tot 45.000 productgroepen
Routers vol krassen weer als nieuw
Rusher toont een oude, witte router vol krassen. Ernaast ligt een gerecycled model, dat er dankzij een nieuwe verflaag weer als nieuw uitziet. Gerecyclede producten worden door Cisco opnieuw op de markt gebracht, afgeprijsd ten opzichte van nieuwe modellen.
In Zoetermeer zie je geen lopende band of slimme robotarmen. Reconext, recycle partner van Cisco wereldwijd en actief in 13 landen, heeft ongeveer honderd werknemers in dienst die de binnengekomen producten stuk voor stuk recyclen, met bijvoorbeeld spuit- en schuurmachines. Omdat er zoveel verschillende producten binnenkomen, is automatiseren geen optie.
In het magazijn staat een 3D-printer die pluggen produceert om de gerecyclede apparaten tegen stof te beschermen. Voorheen werden deze van ver ingevlogen, maar door ze lokaal te produceren, besparen we uitstoot. De filters zijn van plastic, terwijl de oude van metaal waren. Deels bioplastic zelfs, zo is het nog duurzamer.
Het recyclen van oude modems en switches brengt extra uitdagingen met zich mee. Cisco kan het zich niet veroorloven om data van oude gebruikers op de apparaten te laten staan. Een handige techneut kan die via het moederbord nog achterhalen.
Niet bij Cisco, In een speciale kamer waar werknemers van Reconext oude apparatuur dagelijks ontdoen van klant- en configuratiedata. Soms gaat het om oude apparatuur van banken of ziekenhuizen. Alles wordt getest. Als het niet voldoet dan word het moederbord versnipperd.
Ruim 1 miljoen gerecyclede producten in 2023
Klanten, veelal bedrijven, leveren jaarlijks veel gebruikte producten in. Vorig jaar kregen wereldwijd meer dan een miljoen afgedankte routers, switches en smartphones van Cisco een nieuw leven. Dit staat gelijk aan ruim 10.000 ton elektronisch afval, een cijfer dat de afgelopen jaren stabiel was. Het magazijn in Zoetermeer is goed voor ongeveer 30 procent daarvan.
Hoeveel van de jaarlijks door Cisco geproduceerde producten dit betreft, kan het bedrijf niet zeggen. Het heeft geen zicht op wat klanten met hun producten doen. Klanten, vaak bedrijven, hebben vaak een eigen recyclebeleid en gebruiken producten soms decennialang.
Cisco is niet de enige elektronicaproducent met een recycleprogramma. Ook bedrijven als Apple en IBM hebben dergelijke programma’s.
Toch neemt de hoeveelheid elektronisch afval jaarlijks toe. In 2019 groeide de berg elektronisch afval wereldwijd naar 53,6 miljoen ton, volgens de Verenigde Naties. Dit aantal stijgt jaarlijks en zou vorig jaar volgens Statista al meer dan 61 miljoen ton bedragen.
Het goede nieuws is dat recyclen geen liefdadigheid meer is. Voor Cisco is het een verdienmodel, volgens Wysocki, hoofd duurzaamheid bij Cisco, uit. “De verkoop levert ons meer op dan het recyclen ons kost.”
Niet dat Cisco er puur financieel in zit, benadrukt De Wysocki. “We doen ons best om als bedrijf een positieve invloed op het klimaat uit te oefenen.” Toch was Cisco vorig jaar nog verantwoordelijk voor 22.805.283 ton CO2-uitstoot.
