Hos Thule får produktionen inte stanna – enhetligt nätverk med Meraki blev lösningen

När en liten IT-avdelning ska serva en stor, global organisation måste hanteringen av nätverk vara enkel. Det är bakgrunden till att det framgångsrika svenska företaget Thule har satsat på ett enhetligt nätverk med Cisco Meraki, med en molntjänst för administration. Rent tekniskt tar Meraki bort skillnader mellan olika typer av nätverksutrustning. Lägg till det enklare hantering av inköp och, inte minst, licenser.

Om du gillar att röra på dig, för egen maskin eller i bil, så har du säkert hört talas om Thule. Företaget som grundades i Småland 1942 och numera har huvudkontor i Malmö är i dag en del av koncernen Thule Group. Med produkter som cykelhållare, takräcken, takboxar, lastkorgar, med flera är inriktningen solklar: att underlätta förflyttningar av alla de slag. Lägg till det populära barnvagnar.

Affärerna går bra. Thule Group ökade omsättningen med 13,1 procent under 2020, jämfört med föregående år, till 7 828 miljoner kronor. Vinstmarginalen á la EBIT var hälsosamma 20,3 procent. I dag har Thule 3 100 anställda som finns på ett 50-tal produktionsanläggningar och försäljningsställen runt om i världen. Men den centrala IT-avdelningen är liten, bara fyra personer inklusive chefen.

Gemensamt användargränssnitt ger mera enhetligt nätverk

Som för alla företag och koncerner med global närvaro utgör nätverk pulsådern i verksamheten. Behovet av renodling är uppenbart, eftersom en liten personalstyrka har det yttersta ansvaret för en stor mängd nätverksinstallationer runt om i världen. Lösningen har kommit att bli Cisco Meraki, en produktfamilj för att hantera alla olika typer av enheter och nätverk i ett användargränssnitt. Meraki inkluderar både hårdvara och en molntjänst för administration.

– Meraki abstraherar bort skillnader mellan olika utrustning för nätverk. Det förenklar konfigurationer, ändringar och annan hantering. Merakis användargränssnitt är snabbt och enkelt, man får en bra översikt och behöver inte kunna alla kommandon, förklarar Fredrik Noaksson, nätverksansvarig på Thule.

Det här gör att det går att använda hårdvara som är ”dum i sig” och hantera den med hjälp av mjukvara. Det kan ses som definitionen av mjukvarudefinierade nätverk, eller ”software-definied” som det heter på engelska. Mjukvaran vad gäller Cisco Meraki körs som en molntjänst som används för att övervaka och administrera alla olika typer av nätverk, som WAN, LAN och Wi-Fi. Att en stor variation av utrustning ingår i konceptet, som till exempel Wi-Fi-enheter, switchar och brandväggar, gör att en liten IT-avdelning kan serva en stor, geografiskt spridd organisation. Det gäller inte bara företaget Thule, utan hela koncernen.

Det ställs stora krav på tillgänglighet och säkerhet för nätverksdriften. Den är inte bara viktigt för administrativ personal, utan även för de olika produktionsanläggningarna runt om i världen, för att undvika kostsamma driftsstopp.

– Vi har kontrollen och kan hjälpa medarbetarna där ute, säger Anders Olsson, infrastrukturansvarig på Thule.

En kanal för alla nätverksrelaterade inköp

Att allt ingår i Merakipaketet gör det enkelt för Thule att ha en inköpskanal för allt som behövs för nätverken, globalt, som Wi-Fi-enheter, switchar, brandväggar och mjukvara och molntjänster för att administrera allt. Allt går via Conscia, som även har fungerat som bollplank, presenterat lösningsförslag och som Fredrik Noaksson uttrycker det ”hjälpt oss på rätt väg”.

– Vi har fått teknisk hjälp av Conscia, säger han.

Satsningen på Meraki och utrustning från Cisco började diskuteras på allvar för drygt tre år sedan. Men det handfasta arbetet med att skapa ett enhetligt nätverk i koncernen har pågått sedan slutet av 2017.

– Vi hade utrustning från Cisco i Europa, men det fanns andra lösningar i USA och Asien, berättar Anders Olsson.

– Vi är på god väg att hantera allt som har att göra med nätverk med Meraki, det är på gång även i USA och Kanada, säger Fredrik Noaksson.

Han säger vidare att arbetet med att få till ett enhetligt nätverk kan ta ett par år. Men i ett historiskt perspektiv är det inget konstigt med det:

– Sedan jag började på Thule för tio år sedan har vi bytt ut alla IT-leverantörer, utom en i Tyskland, säger Anders Olsson.

Inte bara teknik – enklare inköp och licenshantering

Förenklingen som fås med en lösning för ett enhetligt nätverk som Meraki gäller inte bara den tekniska hanteringen:

– Det finns en licenspool som gör att man har samma slutdatum för all utrustning av en viss sort. Det går att byta till traditionella licenser men det är inget vi vill göra, säger Fredrik Noaksson.

– Man slipper ha reda på 400 olika slutdatum för switchar, förtydligar Anders Olsson.

På Thule är man nöjd med Conscia som leverantör:

– Det har fungerat jättebra med Conscia. Jag uppskattar verkligen att de inte försöker kränga på oss allt de kan, utan är lugna och balanserade, säger Anders Olsson.

Har du frågor om Conscia eller Meraki?

Hör av dig